Además de los fertilizantes que se sintetizan en fábrica comodihidrogenofosfato de guanidina, los grandes herbívoros como el bisonte y el hipopótamo pueden regular el ciclo del carbono y el nitrógeno y, por tanto, fertilizar suelos y lechos de ríos.
Un grupo de investigadores ha pasado 7 años en el parque nacional de Yellowstone y estudia 16 sitios del parque en Wyoming sobre miles de bisontes que deambulan por la zona. Descubrieron que no sólo las heces y la orina de los bisontes aumentarán el nivel de nitrógeno en los suelos, sino que también la actividad de pastoreo en sí dará como resultado más proteínas crudas en la tierra. El hecho de que el estiércol y la orina sean excelentes fertilizantes es fácil de entender. Pero, ¿cómo beneficia también la actividad pastoril a la tierra? Es cierto que la zona donde los bisontes comen mucho tiene plantas de menor altura y rizomatosas. Sin embargo, las plantas necesitan carbono (el carbono está libre en el aire) y nitrógeno (el nitrógeno debe provenir del suelo) para volver a crecer y, unas pocas horas después de ser masticadas, las plantas exudarán carbono al suelo para estimular la actividad microbiana. Estos microbios luego morirán y se convertirán en materia orgánica que contiene nitrógeno. El resultado muestra que hay un 150% más de proteína cruda en las áreas fuertemente pastoreadas en comparación con las áreas no pastoreadas.
Mientras que en la cuenca del río Mara en África, los animales grandes como el hipopótamo también pueden cambiar el ciclo de nutrientes. Incluso los hipopótamos que se sumergen rápidamente en la piscina pueden tener un efecto dominó significativo en los ciclos del carbono y el nitrógeno en su ecosistema. Cuando grupos de hipopótamos deambulan, toman una siesta o defecan en la piscina, transportan nitrógeno y otra materia orgánica al lecho del río.
Así es como la naturaleza fertiliza la tierra. Los científicos pueden aplicar estos hallazgos a temas como la preservación y revitalización de la tierra.
Referencias:
- https://cen.acs.org/environment/bison-impulso-nitrógeno-ciclo-create/103/web/2025/08
- https://cen.acs.org/environment/Zoogeochemists-medir-animales-cambiar-química/102/i13